Saint du jour : Notre-Dame de la Merci
L’Église célèbre aujourd’hui Notre-Dame de la Merci (ou Notre-Dame de la Rédemption des captifs), en mémoire de l’ordre religieux fondé au Moyen Âge pour racheter les chrétiens réduits en esclavage.
À qui souhaiter bonne fête le 24 septembre ?
Fête à souhaiter ce jour : Thècle (également fêtée à cette date selon les calendriers).
Origine et histoire de la fête
Cette fête trouve son origine dans la fondation, en 1218 à Barcelone, de l’ordre de Notre-Dame de la Merci par saint Pierre Nolasque, avec le soutien du roi Jacques Ier d’Aragon. À cette époque, la Méditerranée occidentale est le théâtre de nombreuses captures de chrétiens par des pirates ou lors de conflits avec les royaumes musulmans voisins, ces prisonniers étant réduits en esclavage.
L’ordre de la Merci se donne pour mission unique de collecter des fonds afin de racheter ces captifs, ses membres allant jusqu’à s’offrir eux-mêmes en échange lorsque l’argent venait à manquer. Cette œuvre de charité radicale, fondée sur le vœu spécifique de rédemption des captifs (en plus des trois vœux monastiques habituels), vaut à l’ordre une reconnaissance rapide de l’Église.
La Vierge Marie, sous le titre de « Notre-Dame de la Merci » (de l’espagnol merced, la miséricorde), est invoquée comme protectrice de cette mission de libération, d’où le nom donné à la fête, célébrée depuis le XVIIᵉ siècle à cette date.
Pourquoi cette fête est-elle importante ?
Notre-Dame de la Merci reste aujourd’hui le symbole d’un engagement concret de l’Église en faveur de la liberté humaine et de la lutte contre l’esclavage, une dimension sociale forte au sein du calendrier marial.
Autres saints célébrés ce jour
- Sainte Thècle d’Iconium, disciple de saint Paul selon la tradition apocryphe
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